En résumé — Ninkasi est né brasserie à Lyon en 1997, puis distillerie en 2015, à Tarare dans les monts du Beaujolais. Sa signature : faire vieillir le single malt dans des barriques fraîchement vidées par les vignerons — chardonnay de Bourgogne, viognier du Rhône, morgon du Beaujolais, pineau des Charentes. Un whisky pensé comme un vin. Rencontre au Whisky Live Paris, le 28 septembre 2026.
Le principe : la barrique arrive encore humide
C’est le point que la maison met en avant en premier :
« On travaille directement avec les vignerons de Bourgogne, de la vallée du Rhône, du Beaujolais. On récupère des barriques fraîchement vidées. »
Définition express — une barrique « fraîchement vidée »
Une barrique qui vient de contenir du vin, et dans laquelle on met le whisky sans attendre. Le bois est encore imprégné : il transmet beaucoup plus que sur un fût sec et stocké. C’est ce qui donne aux whiskies Ninkasi leur caractère fruité marqué.
Cognac d’abord, vin ensuite
Les fiches officielles de la maison, récupérées sur le stand, précisent un point que la conversation avait laissé dans l’ombre : la barrique de vin n’est pas le premier contenant, c’est la finition. Le distillat passe d’abord en ex-fût de cognac ou en chêne neuf, et ce n’est qu’ensuite qu’il rejoint la barrique du vigneron. C’est cette seconde étape, courte, qui donne à chaque expression son identité.
| Expression | Élevage | Finition | Ce qu’on trouve dans le verre |
|---|---|---|---|
| The Flow 46 % vol. |
ex-fûts de cognac | ex-fûts de viognier, vallée du Rhône septentrionale | Frais et floral. Chèvrefeuille et raisin blanc au nez, une touche de vanille. Pêche et abricot en bouche, finale sur le quatre-quarts et le poivre blanc. |
| Inspiration 46 % vol. |
ex-fûts de cognac | ex-fûts de gamay du Beaujolais | Subtil et épicé. Pruneau et cerise au nez, pâte d’amande et coing en bouche, finale poivre blanc. |
| Manifesto 46 % vol. |
fûts neufs, puis fûts roux | ex-fûts de pineau des Charentes | Riche et expressif. Fruits confits et pain d’épices, boisé élégant, cannelle et cacao, finale longue sur le rancio. |
C’est la gamme permanente. À côté, la maison sort des single casks en série limitée sous le nom LAB : un seul fût, non réduit, entre 52 et 60 degrés.
Deux LAB relevés sur le stand
LAB 15 — 59,3 % vol. · fût n° 818 · chêne neuf 2 ans et demi, puis finition sherry Pedro Ximénez 2 ans et demi · mis en fût en mars 2021, embouteillé en mars 2026 · 288 bouteilles. Le wash est élaboré à 50 % d’orge pâle et 50 % d’orge tourbée : tourbé délicat, fruits secs, fruits confits.
LAB 16 — 52,5 % vol. · fût n° 806 · viognier 7 ans et 8 mois, puis finition chêne américain neuf 2 ans et 10 mois · mis en fût en avril 2016, embouteillé en juillet 2026 · 264 bouteilles. Fruits jaunes, crème brûlée, fruits exotiques.
Ces fiches sont un cas d’école pour un stagiaire : numéro de fût, durée exacte de chaque passage, date de mise en fût, date d’embouteillage, nombre de bouteilles. C’est le niveau de transparence qu’on devrait pouvoir exiger d’un single cask, et que beaucoup de maisons ne donnent pas.
D’où vient le nom Ninkasi ?
C’est la plus belle histoire du stand — et elle n’a rien de japonais, contrairement à ce que le nom laisse croire.
« Les premières traces de bière au monde, c’est la Mésopotamie, il y a 7 000 ans. Ces peuples se sont sédentarisés pour cultiver les céréales et faire du pain. En voulant faire du pain, ils ont obtenu un pain liquide, une bouillie fermentée. Et quand ils avaient un coup dans le nez, ils écrivaient des poèmes à Ninkasi, déesse de la bière, des récoltes et de la fertilité. »
Le nom a servi la brasserie il y a 30 ans, puis le whisky. La logique tient : un whisky, c’est une bière distillée.
Ce qu’on en retient en formation
Ninkasi est l’exemple le plus clair pour expliquer à un stagiaire ce que le fût apporte réellement. Même distillat, quatre bois, quatre whiskies qui n’ont presque rien en commun au nez. C’est une dégustation comparative idéale.
FAQ
Où est produit le whisky Ninkasi ?
À Tarare, dans les monts du Beaujolais, près de Lyon. La brasserie existe depuis 1997, la distillerie depuis 2015.
Quels sont les whiskies de la gamme Ninkasi ?
Quatre single malts permanents — The Flow, Inspiration et Manifesto, auxquels s’ajoute New Code — plus des séries limitées Vendanges et LAB (single casks).
Pourquoi un nom qui sonne japonais ?
Ninkasi est en réalité une déesse mésopotamienne de la bière, des récoltes et de la fertilité. Rien à voir avec le Japon.
Peut-on visiter la distillerie Ninkasi ?
Oui, la maison invite à venir visiter la distillerie si vous passez par Lyon.
Article publié par Formation Barman après une rencontre sur le stand Ninkasi Whisky, au Whisky Live Paris, le 28 septembre 2026.
Dans la même série — Whisky Live Paris 2026
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